科學家發現蜘蛛絲有朝一日或可用于癌癥治療

癌癥威脅著無數人的生命，醫學界一直努力尋找抗癌的新方法，這是一項持久的科學挑戰。

近日，有科學家發現，一種名為p53的蛋白質在人體對癌癥的免疫反應中發揮著關鍵作用，因此其成為癌癥治療的一個有趣目標。具體來說，人的身體依靠p53來防止癌細胞不受控制地生長和分裂。

P53被稱為“基因組的守護者”，因為它可以阻止DNA損傷的細胞變成癌細胞。從本質上講，如果它檢測到任何可能導致細胞長成腫瘤的損傷，它就會關閉細胞。

在高達60%的癌癥中，患者都出現p53缺失或受損，因此其為人類癌癥中最常見的特征。所以，將完整的p53蛋白引入癌細胞將是治療這種疾病的一種有效方法。不過，這比聽起來要困難得多。P53是一種相對較大且松軟的蛋白質，這意味著我們的細胞不會大量產生這種蛋白質，它很容易聚集在一起并停止工作，并且一旦形成它就會迅速分解。

研究者調查了大自然如何處理類似的蛋白質。出乎意料的是，研究人員發現，蜘蛛蛋白，蜘蛛紡成絲的蛋白質，有點像p53。它們也很大，松軟，很容易聚集在一起。但與p53不同的是，它們被一個小而緊湊的部分(稱為域)覆蓋，該部分非常穩定，可以很容易地由細胞蛋白質生產機器制造。

研究中將一小部分蜘蛛絲蛋白(一個結構域)附加到人類p53蛋白上。將這種“融合蛋白”引入實驗室中的細胞時，研究者發現細胞會大量產生這種蛋白。

分析發現，p53蛋白最松軟的部分像一根線繞在紡錘上一樣纏繞在蜘蛛絲結構域上。通過像這樣“纏繞”蛋白質，蜘蛛絲結構域將其從細胞生產機器中拉出來，因此，產生了更多的蛋白質。

為了測試蜘蛛絲-p53蛋白是否有活性，研究者將它放入含有所謂“報告基因”的癌細胞中，如果p53打開使細胞停止生長的基因，細胞就會發光。令人驚訝的是，融合蛋白的反應比正常的p53更強，這意味著原則上可以使用蜘蛛絲結構域來增加p53關閉癌細胞的能力。

研究帶來了新希望，下一步可以利用這些知識來設計新的蛋白質結構域，使p53不那么松軟，更容易生產。研究者表示，接下來將測試健康的人類細胞對蜘蛛絲蛋白的耐受程度，以及這種添加是否會延長細胞內p53蛋白的壽命。

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