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外媒：沙特阿拉伯發(fā)現(xiàn)人類足跡

2020-09-18 09:00:15來源：參考消息  

大約12萬年前，在如今的沙特阿拉伯北部，一小群智人在一個淺水湖邊停下來飲水和覓食，那里也是駱駝、水牛和比現(xiàn)在任何種類都大的大象經(jīng)常光顧的地方。

這些人可能獵殺了大型哺乳動物，但他們沒有停留很長時間，而是把這個水坑作為漫長旅程的歇腳點。

研究人員發(fā)表在《科學(xué)進展》雜志上的一份新研究報告中重現(xiàn)了這一細(xì)節(jié)。此前在內(nèi)夫得沙漠發(fā)現(xiàn)了古老的人類和動物足跡，為我們了解古代祖先在走出非洲時采取的路線提供了新線索。

如今，阿拉伯半島的特征是大片的干旱沙漠，對早期人類和他們獵殺的動物來說是不適宜居住的。

但過去十年的研究表明，情況并非一直如此——由于自然氣候的變化，那里在一個被稱為“末次間冰期”的時期出現(xiàn)過綠色和濕潤得多的環(huán)境。

研究報告的共同作者、倫敦大學(xué)皇家霍洛韋學(xué)院的理查德·克拉克-威爾遜解釋說：“在過去的某些時期，目前占據(jù)半島內(nèi)部的沙漠變成了有著常年淡水湖和河流的廣袤草原。”

報告的第一作者、馬克斯·普朗克化學(xué)生態(tài)學(xué)研究所的馬修·斯圖爾特說，這些足跡是他2017年在博士研究生的田野調(diào)查期間發(fā)現(xiàn)的，當(dāng)時一個被稱為“阿拉薩爾”(阿拉伯語的意思是“痕跡”)的古老湖泊的上覆沉積物受到了侵蝕。

他說：“足跡是一種獨特的化石證據(jù)，因為它們是及時的快照，通常展現(xiàn)了數(shù)小時或者數(shù)天，我們往往無法從其他記錄中獲取如此清晰的東西。”

人們借助一種被稱為光釋光——用光照射石英顆粒，并且測量它們釋放的能量——的技術(shù)測定這些足跡的年代。

總之，在發(fā)現(xiàn)的數(shù)百個足跡當(dāng)中，有七個被確定為人類足跡，其中有四個(鑒于它們的相似方向、彼此的距離和大小差異)被解釋為兩、三個人結(jié)伴旅行。

研究人員認(rèn)為，這些足跡屬于解剖學(xué)意義上的現(xiàn)代人類，而不是尼安德特人，依據(jù)是，據(jù)了解，我們已經(jīng)滅絕的近親當(dāng)時并不存在于大中東地區(qū)，這也是基于從足跡推斷出來的身高和體重。

斯圖爾特說：“我們知道人類在這些動物在場的時候光顧了這個湖泊，而且，對這個地區(qū)來說不尋常的是，沒有發(fā)現(xiàn)石制工具。”這意味著人類沒有長期定居在那里。

“這些人光顧湖泊似乎是為了尋找水資源，而且碰巧和動物同時覓食”，很可能也在捕殺動物。

大約40萬年前在附近的黎凡特地區(qū)滅絕的大象會是特別誘人的獵物，而且它們的存在也表明還有其他豐富的淡水資源和綠色植物。

除了足跡之外，還發(fā)現(xiàn)了大約233塊化石，很可能是食肉動物被阿拉薩爾湖的食草動物所吸引，就像如今在非洲大草原上的情形一樣。

斯圖爾特說，以前人們知道早期人類通過希臘南部和黎凡特地區(qū)擴散到歐亞大陸，一路利用沿岸資源，但這些新研究表明，“沿著湖泊和河流的內(nèi)陸路線可能”也“特別重要”。

該報告的資深作者、馬克斯·普朗克人類歷史學(xué)研究所的邁克爾·彼得拉利亞還說：“大象和河馬等大型動物的存在，加上開闊的草原和豐富的水資源，可能使阿拉伯北部成為了對在非洲與歐亞大陸之間遷移的人類特別具有吸引力的地方。”

關(guān)鍵詞： 人類足跡

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