體長1米，我國首次發(fā)現(xiàn)4.3億年前的“海蝎子”

它形似蝎子，體長近1米，附肢長有鋒利的長刺……它就是志留紀(jì)（距今約4.3億年）的“明星動物”板足鱟（音“厚”）。

近日，中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所等聯(lián)合研究團(tuán)隊在我國華南地區(qū)發(fā)現(xiàn)板足鱟的一個新屬新種：秀山恐鱟。相關(guān)研究成果近期以封面論文的形式發(fā)表于國際學(xué)術(shù)期刊《科學(xué)通報》上。

板足鱟是生存于古生代的一類重要的節(jié)肢動物，是現(xiàn)代蛛形綱的近親。因其形似蝎子，故俗稱為海蝎。板足鱟最早出現(xiàn)于奧陶紀(jì)，在志留紀(jì)達(dá)到了多樣性的巔峰，之后走向衰落，于二疊紀(jì)末全部滅絕。

混翅鱟是板足鱟目下的一個科級分類單元，這一類群的第三對附肢高度特化，具有長刺，形態(tài)夸張。混翅鱟獨特而極易辨識的附肢與現(xiàn)生鞭蛛的須肢相似，被認(rèn)為可用于固定獵物，是混翅鱟較強(qiáng)捕食能力的體現(xiàn)。

然而，與其較高的曝光度相比，學(xué)界一直以來對此類動物缺乏深入了解，已報道的混翅鱟共兩屬四種，均依據(jù)來自志留紀(jì)勞俄古陸的少數(shù)化石標(biāo)本建立，且近八十年來一直沒有發(fā)現(xiàn)新的類群。有限的化石極大限制了我們對該類群形態(tài)多樣性、地理分布和演化歷史的了解。

中國科學(xué)院南京地質(zhì)古生物研究所碩士生王晗在王博研究員指導(dǎo)下，與中國科學(xué)院古脊椎與古人類研究所、德國柏林自然博物館、英國自然歷史博物館的科研人員合作發(fā)現(xiàn)的秀山恐鱟，是混翅鱟一新屬新種，填補(bǔ)了混翅鱟類在中國乃至整個岡瓦納大陸的空白，也代表了已知最古老的混翅鱟化石記錄。

秀山恐鱟體型較大，體長可達(dá)近一米。其第三對附肢特化增大，其上具密度較高的硬質(zhì)長刺；后體及尾部似蝎。科研人員基于形態(tài)學(xué)與系統(tǒng)發(fā)育分析，重建了秀山恐鱟的形態(tài)，并確定了其在板足鱟家族中的系統(tǒng)發(fā)育位置。

這次發(fā)現(xiàn)的化石具有保存完好的附肢，以及生殖附屬器、尾部、體表紋飾等特征，為混翅鱟科形態(tài)多樣性討論提供了諸多新證據(jù)。此外，華南地區(qū)志留紀(jì)早期的淺海地區(qū)尚未發(fā)現(xiàn)大型捕食性動物，而秀山恐鱟作為具捕捉“利器”的大型節(jié)肢動物，極有可能在這一環(huán)境中扮演著頂級捕食者的角色。

一直以來，志留紀(jì)板足鱟的化石記錄多集中于勞俄及其周邊地區(qū)，而在廣大的岡瓦納大陸及周邊則很少發(fā)現(xiàn)板足鱟的蹤跡。此次板足鱟化石在華南的發(fā)現(xiàn)，表明在岡瓦納大陸及其周邊可能也存在著繁盛的板足鱟類群。（科技日報記者 張曄；文中圖片由受訪者提供）

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