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揭秘馬斯克和他背后的科研力量

2020-11-24 09:02:05來源：環(huán)球網(wǎng)  

11月15日是美國航空航天局(NASA)高呼“開啟載人航天新時代”的一天——美國太空探索技術公司(SpaceX)的載人“龍”飛船搭載4名航天員升空，奔赴國際空間站。這是SpaceX首次正式商業(yè)載人發(fā)射，同時令美國在航天飛機退役后真正獲得自由往返太空的能力。SpaceX再次引發(fā)國際輿論對其科研實力之強大的廣泛關注——盡管其創(chuàng)始人馬斯克平時已經(jīng)足夠“吸睛”，同時擔任特斯拉公司CEO的他被稱為現(xiàn)實版“鋼鐵俠”。作為公司的核心與靈魂，馬斯克身邊聚集了一批技術精英，有外媒形容，其團隊快捷的反應速度、全員參與研發(fā)討論的熱情以及不分晝夜的埋頭鉆研成就了屢敗屢戰(zhàn)的SpaceX。不過也有分析說，這家公司能有今天的成績，離不開美國政府的全方位扶持。

“能與馬斯克共事的都是他的同類”

說起SpaceX的成功，不得不提其推進部門首席技術官湯姆·穆勒，他是這家公司的1號員工。穆勒曾在美國著名的湯普森-拉莫-伍爾德里奇公司(TRW)工作了15年。在航天、電子、汽車等多個領域開展業(yè)務的TRW開發(fā)了很多航天器，最著名的產(chǎn)品當數(shù)阿波羅登月飛船著陸動力系統(tǒng)。

美國《大眾機械》雜志網(wǎng)站曾刊文說，遇到馬斯克前，穆勒逐漸感覺自己許多關于發(fā)動機設計的想法在TRW的日常工作中沒有施展的空間。為滿足自己的“創(chuàng)新靈感”，他開始自己制造發(fā)動機，將它們裝到飛機機身上，與“反應研究俱樂部”(RSS)的其他成員一道在莫哈維沙漠啟動。RSS是美國成立時間最長的業(yè)余火箭俱樂部，許多成員都是航天公司的員工，他們會在洛杉磯定期聚會。

從2001年下半年起，穆勒利用工作日晚上和周末的時間自行研發(fā)液體燃料火箭發(fā)動機，制造的地點先是在自己的車庫，后來挪到朋友的倉庫。該發(fā)動機是當時世界上最大的業(yè)余液體燃料火箭發(fā)動機，重量達80磅，能產(chǎn)生1.3萬磅的推力。2002年初，穆勒在這個倉庫里與馬斯克相遇，后者看了發(fā)動機后問了一個簡單的問題：“你能造比這個更大的嗎?”之后，穆勒加入了SpaceX。據(jù)說，當時馬斯克為尋找火箭設計師搜索過很多人的資料，而他對穆勒親手制造并測試火箭發(fā)動機的經(jīng)驗及其過往的工作經(jīng)歷十分欣賞。在TRW期間，穆勒曾主持TR-106發(fā)動機研發(fā)，這是個超大推力、追求低成本的液氧液氫發(fā)動機。

在穆勒的領導下，“梅林”火箭發(fā)動機于2003年10月首次試車，但遭遇失敗，經(jīng)過15個月的改進迎來試驗成功。“梅林”發(fā)動機用于“獵鷹1號”“獵鷹9號”和“獵鷹”重型運載火箭，擁有極高的可靠性，截至今年8月，最新版本的“梅林”1D保持930多次飛行未發(fā)生事故的紀錄。“TRW是一個巨大的公司，卻只有一個很小的部門，”穆勒曾對媒體說，“但在這里，我算是國王。”

中國遠望智庫高級研究員黃志澄對《環(huán)球時報》記者說，目前SpaceX總裁格溫·肖特維爾是馬斯克最得力的助手，她扎實的航天工程基礎和女性的管理協(xié)調(diào)才能，讓馬斯克能有更多時間去思考技術問題。

美國《洛杉磯時報》說，肖特維爾曾在航空航天公司的埃爾塞貢多研究中心工作了10年，其間，她撰寫了數(shù)十篇論文，涉及小型航天器概念設計、航天飛機集成和再入飛行器操作風險等各種主題。1998年，她又到一家低成本火箭制造商的空間系統(tǒng)部門擔任主管。2002年，經(jīng)過僅僅幾分鐘的交談，馬斯克就決定給肖特維爾業(yè)務拓展副總裁的職位，后者成為SpaceX的11號員工。

肖特維爾是將SpaceX從破產(chǎn)邊緣拯救回來的關鍵人物。2008年8月，SpaceX經(jīng)歷“獵鷹1號”運載火箭第三次試飛失敗后，馬斯克面臨崩潰。當時，肖特維爾向客戶說明他們的發(fā)射是成功的，要做的只是修復一臺“獵鷹1號”以及在一二級火箭分離方面花些時間。在接下來的9月，試驗成功了，12月，徘徊在生死邊緣的SpaceX獲得NASA的合同。之后，馬斯克提拔肖特維爾為公司總裁和首席運營官。“沒有她，我們根本做不到現(xiàn)在這樣。”馬斯克曾這樣評價。

也有一批技術精英已經(jīng)離開SpaceX，比如公司創(chuàng)始成員、曾在麥道飛行公司主持“大力神”火箭的結(jié)構(gòu)設計師克里斯·湯普森;曾在波音公司當了15年德爾塔火箭測試主管的蒂姆·布薩，他被認為是走在世界前列的火箭測試員;以及今年跳槽至波音的真納·侯賽因，他是SpaceX公司軟件工程副總裁，同時也擔任過特斯拉自動駕駛軟件工程副總裁。

據(jù)美國科技網(wǎng)站TechCrunch報道，侯賽因曾領導“獵鷹”“重型獵鷹”“載人龍”等飛行器的發(fā)射控制軟件開發(fā)項目，這些工作支持了SpaceX的40次火箭發(fā)射、10次“龍”飛船任務以及24次成功著陸。對于馬斯克而言，2014年才加入公司的侯賽因貢獻巨大，輾轉(zhuǎn)于特斯拉和SpaceX之間的那段經(jīng)歷反映出他超強的抗壓能力。

在貝寶工作的華人數(shù)據(jù)分析師陸齊是馬斯克的鐵粉。他對《環(huán)球時報》記者說：“據(jù)我了解，馬斯克是以全天候工作模式要求員工的。這名工作狂希望手下以跟他一樣的高效率完成研發(fā)工作，他們碼代碼的時間據(jù)說都是以秒計算的。正因為如此，能夠與馬斯克共事的人都是他的同類，除了極強的專業(yè)能力，還要有為夢想燃燒生命的激情。也許有人認為他們是怪人，但只有這種強度才能經(jīng)受得住失敗的打擊和資金鏈斷裂的風險。”

有媒體報道稱，馬斯克十分欣賞年輕人的拼搏精神，為SpaceX工作的普通工程師幾乎都是剛從學校畢業(yè)的小伙子。他經(jīng)常去頂尖大學親自打聽那些成績最棒的孩子，甚至打電話給他們，發(fā)出“共同實現(xiàn)夢想”的邀請。據(jù)美國CNBC網(wǎng)站報道，SpaceX大約有8000名員工。

“試錯非常重要”

“從2002年6月SpaceX創(chuàng)立以來，馬斯克一直是公司的核心與靈魂，在管理和技術層面都是如此。”黃志澄對《環(huán)球時報》記者說，該公司在創(chuàng)新上的成功首先要歸功于馬斯克的第一性原理思維。這個概念最早由亞里士多德提出，他認為，在任何一個系統(tǒng)中都存在第一性原理，即一個不能被省略與違反的最基本的命題或假設。馬斯克曾說，在生活中人們總是傾向于比較，跟著做別人已經(jīng)做過或正在做過的事情，“這樣發(fā)展的結(jié)果只能產(chǎn)生細小的迭代變化”。在他看來，要用物理學的角度看待世界，即看到事物的本質(zhì)。黃志澄說，馬斯克的第一性原理思維可以理解為最簡單也就是最可靠、最便宜，于是“獵鷹”重型運載火箭使用了27臺相同的“梅林”發(fā)動機。

“其次，SpaceX本身具有硅谷精神與互聯(lián)網(wǎng)基因，這給航天系統(tǒng)工程領域注入了新活力。”黃志澄分析說，傳統(tǒng)的航天系統(tǒng)工程主張在前期設計中暴露盡可能多的風險，以降低錯誤成本，因此在前期設計階段會投入很多時間和精力。SpaceX則更強調(diào)每一次完整迭代之后產(chǎn)生的經(jīng)驗，這種走完多次“設計、開發(fā)、測試”流程所需的成本已經(jīng)大幅低于上個世紀，而且每一次完整迭代帶來的經(jīng)驗實際上意味著降低了項目的整體成本。

“試錯是硅谷鼓勵創(chuàng)新的基本原則之一。在這里，每天都有新公司誕生，也有數(shù)不清的企業(yè)破產(chǎn)，但正是在這樣的持續(xù)錘煉中才走出了蘋果、谷歌、臉書等科技巨頭。”正在硅谷創(chuàng)業(yè)的那娜對《環(huán)球時報》記者說。已經(jīng)離開SpaceX的雷蒙德·西蒙尼斯曾表示，“試錯非常重要，沒有搞清核心問題可能得不到確切答案……但粗略試驗告訴你：我更接近答案了”。

SpaceX的成功就基于屢戰(zhàn)屢敗、屢敗屢戰(zhàn)。2006年3月，SpaceX第一次發(fā)射火箭“獵鷹1號”，在點火25秒后，凝聚工作團隊多年心血的火箭重重砸在發(fā)射場地上;一年之后的第二次發(fā)射堅持的時間久了一些——升空大約5分鐘后火箭發(fā)生燃燒、爆炸;2008年8月和9月，SpaceX又連續(xù)進行兩次火箭“獵鷹1號”發(fā)射試驗，最終在第二次試射中成功。

黃志澄認為，SpaceX的成功還在于它采用扁平集約管理機制，讓每個崗位的員工都能高效工作，并可及時進行信息共享、技術共享、人員協(xié)同，最大程度地簡化決策制定和傳遞流程。SpaceX實行副總裁帶領項目制，根據(jù)項目需求和特點組建，各領域的員工平等參與技術研討、設計和開發(fā)等工作，充分發(fā)揮人員效用。

“沒有NASA，可能就沒有現(xiàn)在的SpaceX”

在那娜看來，馬斯克的成功“或多或少也有些運氣的成分在”，因為其發(fā)展的領域剛好都是美國政府支持的行業(yè)。俄羅斯國家航天公司總裁德米特里·羅戈津表示，馬斯克團隊能獲得國家撥款，繼承NASA退役的航天飛機，將該機構(gòu)頂尖的專業(yè)人才和科研設備收入麾下，其所消耗的資源是俄羅斯研發(fā)成本的數(shù)倍。

“沒有NASA，可能就沒有現(xiàn)在的SpaceX。”美國作家阿什莉·萬斯在其關于馬斯克的傳記中講述道，從2006年至2008年，SpaceX經(jīng)歷了3次“獵鷹1號”火箭發(fā)射失敗。盡管2008年9月的第4次成功了，但該公司在那年年底仍面臨破產(chǎn)風險，12月，馬斯克用盡了所有能借到的貸款。然而在圣誕節(jié)的前兩天，NASA宣布將價值16億美元的空間站運輸合同給了SpaceX，后者得以繼續(xù)運營。此前兩年，也就是2006年，SpaceX已獲得NASA商業(yè)軌道運輸服務合同。

BBC稱，2010年，NASA為奧巴馬政府的載人航天計劃投資5000萬美元，2014年，SpaceX和波音成為該項目中僅有的兩家公司，它們與NASA訂立了相關合同。NASA亦為SpaceX的火箭和飛船研發(fā)提供大量支持，對其開放了阿波羅計劃的部分技術，以支持“獵鷹”系列火箭發(fā)動機的研發(fā)、測試。據(jù)美國CNBC網(wǎng)站報道，僅為了這次載人“龍”飛船發(fā)射，NASA前前后后給SpaceX提供了31億美元用于研發(fā)。另外，不少NASA科學家也加入該公司任職。美國彭博社說，最近剛從NASA退休的比爾·格斯登邁爾開始到SpaceX擔任顧問，此前他在航天飛機項目工作了42年。黃志澄告訴《環(huán)球時報》，當SpaceX 2009年宣布新增宇航員安全和任務保證部時，他們聘請了NASA的宇航員肯內(nèi)斯·鮑威索克斯作為該部門的主管及公司副總裁。

有分析認為，SpaceX的成功也得益于美國軍民高度融合的環(huán)境。據(jù)路透社報道，2015年5月，美國軍方向SpaceX頒發(fā)認證，允許其進入美國軍用發(fā)射市場，發(fā)射軍事衛(wèi)星以及執(zhí)行和國防安全相關的太空任務。2016年起，該公司開始與美國空軍合作，后者授予8300萬美元的衛(wèi)星發(fā)射合同。另外，美國空軍為SpaceX 新一代液氧甲烷發(fā)動機Raptor的研制提供資助，預計總投資額為6100萬美元，約占SpaceX總投資額的1/3。

SpaceX的經(jīng)驗能為中國航天帶來怎樣的啟示?“中國和美國的情況完全不一樣。”黃志澄對《環(huán)球時報》說，美國航天界沒有國營企業(yè)，只能分出傳統(tǒng)的航天公司和新興的創(chuàng)業(yè)公司，而中國有一家強大的航天國企——航天科技集團，它已有60多年的歷史，擁有大量的基礎設施和一大批精英人才。他表示，中國商業(yè)航天在新形勢下要堅持新型的舉國體制。面對來自其他國家的挑戰(zhàn)，中國要加緊對國營企業(yè)的改革力度，大幅提高創(chuàng)新能力和工作效率，另一方面要盡可能鼓勵社會資本進入中國的商業(yè)航天市場，培育一批新興的民營航天企業(yè)。

關鍵詞： SpaceX 馬斯克

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